Avec Frenhofer, "démon" de la peinture imaginé de toutes pièces par Balzac, celui-ci se révèle mieux qu'un historien de l'art, un mythographe aussi puissant que Platon. [...] Héritier critique et possesseur jaloux des secrets de métiers de toutes les écoles de peinture depuis la Renaissance, virtuose de la "ligne" florentine et dürerienne comme du "coloris" vénitien et corrégien, il peut se permettre d'humilier cruellement le portraitiste d'Henri IV, le Flamand Porbus, qui lui montre son plus récent tableau.