On ne mit pas longtemps, tout d'abord, à se poser des questions sur le fonctionnement et la constitution même de cette écriture "assyrio-babylonienne" si compliquée et si étrange. Le mélange d'idéogrammes et de syllabogrammes laissait inférer qu'elle avait dû, à l'origine, être exclusivement idéographique, chaque caractère désignant d'abord un objet.