Diminutif de abbé, lui-même du latin ecclésiastique abbas, abbatem, m.s. venu par le grec abba, du syriaque abba [père], de l'hébreu ab [père]. Certains donnent l'hébreu ab comme étymologie première d'où découlent le syriaque et le chaldéen. D'autres encore lui assurent une provenance araméennne.